Compresor para pintar con pistola: caudal, presión y litros que hacen falta

La pregunta «qué compresor necesito para pintar» tiene una respuesta corta: el que dé, de forma continua, el aire que gasta tu pistola a la presión a la que trabaja. Atlas Copco lo explica así: la pintura por pulverización pide un caudal de aire continuo a una presión relativamente baja. Por eso aquí no manda la presión máxima del compresor, sino su caudal efectivo, y el dato con el que se compara está en la ficha de la pistola. Qué es el caudal efectivo y por qué no es el aspirado está explicado en cómo elegir un compresor de aire; esta guía va a lo propio de pintar.

Tipos de pistola para pintar con compresor

Una pistola para pintar con compresor se distingue por dos cosas: cómo le llega la pintura y cómo la atomiza el aire.

De gravedad o de succión

• De gravedad: el vaso va encima y la pintura baja sola hacia la boquilla. Einhell, por ejemplo, vende su pistola 4133000 con un vaso de flujo por gravedad de 600 ml, boquilla de 1,4 mm y 4 bar de presión de trabajo, para pintar y barnizar en casa, en el taller o en el garaje.
• De succión: el depósito va debajo y el aire arrastra la pintura hacia arriba. Suele tener más capacidad: la pistola 4132900 de Einhell lleva una lata de succión de 1 litro, con boquilla de 1,5 mm y 4 bar. SATA tiene la SATAjet H 2.0 EH con vaso de succión de aluminio de 1 litro, pensada para capas de acabado en la industria y los oficios.

Convencional, HVLP y RP

• Convencional: atomiza con más presión en la boquilla. La SATAjet H 2.0 EH de succión trabaja a 4 bar y gasta 380 l/min.
• HVLP (alto volumen, baja presión): Wagner explica que el alto caudal de aire a baja presión consigue una atomización de la pintura especialmente fina, y SATA dice que sus boquillas HVLP logran tasas de transferencia especialmente altas gracias a esa baja presión, con poca niebla de pintura. El «alto volumen» se nota en la ficha: la SATAjet 100 B F HVLP gasta 350 l/min.
• RP (presión reducida, la tecnología de SATA): según SATA, permite trabajar más rápido con tasas de transferencia muy por encima del 65 % que exige la legislación de compuestos orgánicos volátiles. La SATAjet 1500 B RP gasta 290 l/min.

Si la pistola que miras se vende como LVLP o con otro nombre comercial, el criterio es el mismo: lo que cuenta para el compresor es el consumo en l/min y la presión de entrada que publique su fabricante.

Cuánto aire gasta cada pistola, según sus fabricantes

Estos son los consumos que publican ABAC y SATA en sus fichas. La presión es la de entrada de la pistola, no la del calderín.

Fuentes de la tabla: ABAC, catálogo general 2025 (bricolaje y hobby), y fichas técnicas de SATA.

Las pistolas de bricolaje de ABAC llevan boquilla de 1,5 mm y salida de aire de 1/4"; la G-551A, además, boquilla de acero inoxidable para poder usar pintura al agua. Einhell no publica el consumo de aire de sus pistolas en sus fichas, así que con ellas no se puede hacer la cuenta sin preguntarlo a la marca. Atlas Copco, para orientarse cuando no hay ficha, habla de 4 a 8 CFM y de 30 a 50 PSI para la pintura por pulverización.

Cómo pasar el consumo de la pistola al compresor

Caudal: compara con el efectivo, no con el aspirado

El consumo de la pistola se compara con el caudal que da el compresor a la presión de trabajo, no con la cifra grande del modelo. Einhell lo publica así en su compresor TC-AC 420/50/10 V: aspira 420 l/min, pero da 245 l/min a 0 bar, 200 l/min a 4 bar y 150 l/min a 7 bar. Con esos datos, una pistola de 160 l/min como las de bricolaje de ABAC queda por debajo de lo que da a 4 bar; una de 220 l/min, como la G-551A, gasta más de lo que el compresor repone a esa presión, y la de 290 l/min de SATA, bastante más. Einhell, de hecho, incluye varias pistolas de pintura entre los accesorios adecuados de ese compresor.

Cuando la pistola gasta más de lo que el compresor repone, el calderín se va vaciando, la presión baja y el compresor no para. Atlas Copco pide tener en cuenta las pérdidas de presión de los secadores, los filtros y los purgadores, y menciona expresamente el compresor para pintar por pulverización; por eso conviene comparar con el caudal efectivo a una presión algo mayor que la de la pistola.

Calderín: cuántos litros

Ningún fabricante consultado da una cifra de litros de calderín para pintar, y la razón está en cómo funciona: el depósito guarda aire para las puntas de consumo, pero no hace que el compresor dé más. Pintar es un consumo continuo, así que un calderín grande solo alarga el rato que se aguanta con un compresor justo de caudal. ABAC recuerda que ampliar el depósito alarga el tiempo entre arranques del compresor, y eso sí ayuda a pintar con una presión más estable. El orden correcto es primero el caudal y después los litros.

Ciclo de trabajo

Una superficie grande pide aire durante mucho rato seguido. Los compresores de pistón trabajan al 50-60 % del ciclo de trabajo, según ABAC: si vas a pintar coches o muebles a diario, mira ese dato en la ficha y valora un compresor de pistón de dos etapas o, para un taller con cabina, un compresor de tornillo.

Presión de trabajo en la pistola

La presión que importa es la que llega a la entrada de la pistola. SATA la llama presión dinámica de entrada: la que hay mientras la pistola dispara. En su SATAjet 1500 B RP recomienda 1,8 bar, dentro de un margen de 0,5 a 2,4 bar, y en la SATAjet 100 B F HVLP, 2 bar. Esa presión es muy inferior a la del calderín, así que hace falta un reductor de presión con manómetro entre el compresor y la pistola. ABAC vende reductores y unidades de filtro con regulador; la FRL FPR de 1/4" deja pasar hasta 700 l/min, más de lo que gasta cualquiera de las pistolas de la tabla.

La distancia también la marca la ficha: de 17 a 21 cm en la SATAjet 1500 B RP, de 10 a 15 cm en la HVLP 100 B F y de 18 a 23 cm en la SATAjet H de succión.

Tratamiento del aire para pintar: agua y aceite

El aire que sale del compresor lleva humedad, partículas y, en los lubricados, aceite. ABAC pone la pulverización de pintura entre las aplicaciones especiales que piden tratar el aire y explica que, al comprimirlo, la humedad se convierte en condensado. Lo que ofrece su catálogo, de lo más sencillo a lo más fino:

• Separador de agua con filtro: filtro mecánico de dos etapas de 20 µm con descarga semiautomática, que separa por centrifugado la suciedad y el condensado. Va delante del reductor de presión.
• Filtros por grados: el grado P retiene partículas de 5 µm y deja 1 mg/m³ de aceite; el C baja el aceite a 0,01 mg/m³ (clase 2 de la ISO 8573-1) y el V, de carbón activo, a 0,003 mg/m³ (clase 1). Cada grado añade una caída de presión, de 0,05 a 0,115 bar en seco según ABAC.
• Secador: el frigorífico enfría el aire hasta un punto de rocío de unos 3 °C; los de adsorción llegan de −20 a −40 °C y ABAC los indica para la pulverización de pintura especializada. Cuándo compensa cada uno está en la guía del secador de aire comprimido.

En los talleres de pintura, SATA dice que sus unidades combinadas SATA filter 444 y 484 son el estándar en las cabinas. La 484 tiene tres etapas (filtro sinterizado, filtro fino y carbón activo), sirve para sistemas de pintura al agua y para alimentar equipos de protección respiratoria, y admite hasta 3.600 Nl/min a 6 bar.

La otra forma de quitar el aceite es no meterlo: ABAC presenta sus compresores exentos de aceite CleanAir, con sus filtros, como una fuente de aire limpio, y sus compresores EXpert pueden llevar un filtro a la salida que, según la marca, protege incluso las herramientas más caras.

Resumen para elegir

• Mira el consumo en l/min y la presión de la pistola en su ficha.
• Busca un compresor cuyo caudal efectivo, a una presión algo mayor que la de la pistola, sea igual o mayor que ese consumo.
• Pon un reductor con manómetro y, como mínimo, un separador de agua con filtro; si pintas acabados o al agua, filtros finos o de carbón activo y, si hay mucha humedad, secador.
• Si la marca te interesa, en marcas están ABAC, FIAC y Kaeser, y en tipos de compresores, cómo funciona cada uno.