Cómo elegir compresor de aire: litros, caudal, bar, potencia y ruido

Casi todas las fichas de compresores dan los mismos datos: litros, caudal en l/min, bar, kW o CV, dB(A) y, a veces, el ciclo de trabajo. El problema es que no todos se miden igual ni pesan lo mismo a la hora de elegir. Atlas Copco lo resume en un orden: primero el caudal y la presión que piden tus herramientas, y después la potencia que hace falta para darlos. ABAC propone lo mismo: el tamaño del compresor lo definen el caudal y la presión que suministra, y la tecnología se elige después según el uso.

Caudal aspirado y caudal efectivo (FAD)

Es el dato más importante y el que más confunde, porque hay dos cifras distintas que se llaman «caudal»:

• Caudal aspirado (volumen aspirado o desplazamiento): el aire que entra en el compresor. Es la cifra que suele dar nombre al modelo. ABAC, en su tienda oficial, lo llama «desplazamiento de aire» y Kaeser, «volumen de aspiración».
• Caudal efectivo, también llamado FAD (aire libre suministrado): el aire que sale de verdad por la salida, a una presión de trabajo concreta. Atlas Copco explica que se mide en la salida y se pasa a las condiciones de entrada; salvo que se diga otra cosa, con 20 °C, 1 bar y 0 % de humedad, según la norma ISO 1217.

La diferencia es grande. En los datos técnicos de la serie CLASSIC de Kaeser, medidos según la ISO 1217:2009, anexo C, se ven las dos cifras juntas:

Fuente de la tabla: Kaeser, datos técnicos de los compresores de pistón CLASSIC.

Atlas Copco insiste en que el FAD es el que sirve para comparar compresores entre sí y para compararlo con el consumo de las herramientas, que también se da como aire libre. Si una ficha solo da el caudal aspirado, no se puede deducir el efectivo con una regla fija: hay que buscarlo en la ficha técnica o preguntarlo al fabricante.

Presión: los bar

La presión es la fuerza con la que llega el aire. Atlas Copco usa un ejemplo sencillo: si una tarea necesita una presión determinada, ningún valor por debajo la hará, por mucho caudal que haya. Casi todas las herramientas neumáticas de taller del catálogo de ABAC trabajan a 6,3 bar, y sus compresores de pistón domésticos y de taller dan 8 o 10 bar de presión máxima.

Ese margen no es de sobra: el compresor arranca y para entre dos presiones, y por el camino se pierde presión en la manguera, los enchufes, los filtros o el secador. Atlas Copco pide tener en cuenta esas pérdidas al elegir. Por eso el caudal efectivo hay que mirarlo a la presión a la que vas a trabajar, no a la máxima.

Litros del calderín

Los litros son la capacidad: el aire que se guarda en el depósito. Atlas Copco los distingue del caudal, que es lo rápido que el compresor suministra aire. Un calderín grande no hace que el compresor dé más aire; lo que hace es cubrir las puntas de consumo y espaciar los arranques. Con un uso de vez en cuando basta un compresor pequeño con depósito, que se enciende, lo llena y para; con un consumo continuo hace falta más caudal.

ABAC señala dos maneras de alargar el tiempo entre arranques sin desgastar más el compresor: aumentar el tamaño del depósito o ampliar la banda de presión. Atlas Copco da una cuenta que ayuda a entender el FAD: un compresor de 39 l/s llena un depósito de 39 litros a 10 bar en unos 10 segundos.

Potencia en kW y en CV

La potencia del motor se da en kW o en CV (HP en muchas fichas). En las tablas de ABAC, 1,5 kW son 2 HP y 2,2 kW son 3 HP. Atlas Copco recuerda que la potencia es importante, pero no es el criterio principal: dos compresores con la misma potencia pueden dar caudales distintos, y los de tornillo suelen dar más caudal por kW que los de pistón. En la tabla de Kaeser de arriba se ve que doblar la potencia, de 1,1 a 2,2 kW, lleva el caudal efectivo de 109 a 234 l/min.

Ruido: dB(A) y cómo se mide

El ruido se da en dB(A), pero puede ser de dos cosas distintas, y no se pueden comparar entre sí:

• Nivel de potencia acústica (LWA): el ruido que emite la máquina. El Real Decreto 212/2002 (BOE), que traspone la Directiva 2000/14/CE, incluye los motocompresores de menos de 350 kW entre las máquinas con límite de potencia acústica, y exige que lleven el marcado CE con su nivel de potencia acústica garantizado. La medición de los motocompresores se hace según la norma EN ISO 2151.
• Nivel de presión acústica (LpA): lo que oye una persona a una distancia dada. Depende de esa distancia y del local.

ABAC explica que el nivel de potencia suele ser de 10 a 15 dB mayor que el de presión a 1 metro, y unos 20 dB mayor a 4 metros: un compresor de 3 HP de 93 dB(A) de potencia acústica da 73 dB(A) de presión acústica. Kaeser, en la serie CLASSIC, da el nivel de presión a 1 m calculado según la EN ISO 11203 a partir de la potencia medida con la ISO 3744. Antes de comparar dos compresores por su ruido, comprueba que los dos dan el mismo dato y a la misma distancia.

Ciclo de trabajo

El ciclo de trabajo es la parte del tiempo que el compresor puede estar comprimiendo. ABAC lo define como el tiempo encendido dividido por la suma del tiempo encendido y el apagado: un compresor con un ciclo del 50 % necesita 30 minutos de parada por cada 30 de marcha. Avisa también de que no hay una forma común de expresarlo entre fabricantes.

Según ABAC y Atlas Copco, los de pistón trabajan al 50-60 %, es decir, de 30 a 35 minutos cada hora; Kaeser sitúa su tiempo ideal de conexión entre el 60 y el 70 %. Los de tornillo admiten el 100 %, y ABAC tiene ya algunos de pistón industriales hechos para trabajar sin parar. Si tu trabajo pide aire durante mucho rato seguido, este dato pesa tanto como el caudal.

Con aceite o sin aceite

En los compresores de pistón, Atlas Copco distingue dos tipos:

• Lubricados: el aceite protege cojinetes, cigüeñal y cilindros. Son robustos y fáciles de mantener, pero puede haber trazas de aceite en el aire comprimido y hay que vigilar su nivel.
• Exentos de aceite: pistones y juntas de materiales como el PTFE o el carbono. Se eligen cuando hace falta aire limpio, como en alimentación, farmacia, electrónica, odontología o laboratorio. ABAC añade que sus cabezales sin aceite necesitan menos mantenimiento.

Accionamiento directo o por correa

En el accionamiento directo (coaxial), el motor mueve el cigüeñal sin nada en medio. ELGi destaca que tiene menos piezas, es más compacto y no pierde energía en la transmisión; Kaeser, que lo monta en su serie CLASSIC, dice que así apenas se pierde energía entre el motor y el compresor. En la transmisión por correa, el motor mueve el bloque con poleas, y hay que revisar de vez en cuando la tensión y la alineación de la correa (ELGi; Atlas Copco incluye las correas en la revisión mensual).

En el catálogo 2025 de ABAC, muchos de accionamiento directo giran a 2.850 rpm y la marca los ofrece para el bricolaje y para profesionales que necesitan moverse con el compresor; los de correa giran entre 685 y 1.400 rpm, y los de dos etapas con correa se presentan para talleres medianos y grandes que piden aire de forma más continua.

Alimentación: 230 V o 400 V

Los compresores eléctricos van a la red de casa, de 230 V monofásica, o a la trifásica de 400 V. ABAC ofrece muchas gamas en las dos versiones (en la de pistón EXpert, de 230 a 400 V, con una o tres fases), así que antes de comprar uno grande comprueba qué corriente tienes en el local.

Cómo calcular el caudal que necesitas

Atlas Copco propone tres pasos: haz una lista de las herramientas que vas a conectar con el caudal y la presión que pide cada una; piensa cuánto rato y con qué frecuencia se usará cada una, y deja sitio para lo que vayas a añadir. Para un taller con varias herramientas, recomienda una auditoría de aire comprimido con un profesional.

El consumo de cada herramienta viene en su ficha. Estos son algunos del catálogo de herramientas de ABAC:

Fuente de la tabla: ABAC, catálogo general 2025 (herramientas neumáticas).

Con esos datos, la cuenta es sencilla. Si en el taller van a funcionar a la vez la llave de impacto de 1/2" Comp PRO y la pistola de soplado, hacen falta 552 + 125 = 677 l/min de caudal efectivo, no aspirado, a 6,3 bar más las pérdidas de la instalación. Si cada herramienta se usa a ratos, el calderín cubre las puntas y el compresor lo rellena entre un uso y otro; si alguna funciona sin parar, el compresor tiene que dar su caudal de forma continua y con un ciclo de trabajo que lo aguante. Para el uso doméstico, Atlas Copco da una regla corta: elige el compresor por la más exigente de tus herramientas.

Qué mirar según el uso

Inflar, soplar y bricolaje ocasional

Atlas Copco agrupa el uso doméstico en inflar neumáticos, mover herramientas pequeñas y pintar, con caudales y presiones más bajos. ABAC dirige sus compresores de accionamiento directo más sencillos a un uso ocasional o intermitente: inflar, soplar, limpiar, pintar, aerografía, grapar y clavar. Aquí cuentan el peso, el ruido y que el caudal efectivo cubra la pistola de soplado o la grapadora.

Pintar

Pintar pide caudal continuo a poca presión: según el catálogo de ABAC, sus pistolas de pintura gastan de 160 a 220 l/min a entre 2 y 4 bar, y la mini pistola, 57 l/min. El dato que hay que comparar es el caudal efectivo del compresor con el consumo de la pistola, y el calderín ayuda a que la presión no baje mientras se pinta.

Taller

Las llaves de impacto, amoladoras y lijadoras son las que más aire gastan: de 300 a 660 l/min en la tabla de ABAC, y hasta 1.440 l/min la llave de impacto de 1" L. Para este uso, ABAC propone sus compresores de dos etapas con correa, pensados para talleres medianos y grandes con un trabajo más intenso, y Kaeser, sus compresores estacionarios de pistón para talleres. Aquí, además del caudal, conviene mirar el ciclo de trabajo y si el local tiene corriente trifásica.

Industria y uso continuo

Cuando el aire hace falta todo el día, ABAC y Atlas Copco recomiendan pasar al compresor de tornillo, con ciclo de trabajo del 100 %, o a los tornillos exentos de aceite si el aire no puede llevarlo. En una fábrica ya no se elige un compresor, sino que se dimensiona la instalación entera.

Precio de un compresor de aire y compresores baratos

Las marcas consultadas no publican precios de venta recomendados de sus compresores domésticos y de taller: en la tienda oficial de ABAC, por ejemplo, las fichas piden presupuesto. Por eso no damos cifras. Lo que sí dicen los fabricantes es qué encarece un compresor: ABAC y Atlas Copco presentan el de pistón como la tecnología más barata de comprar; el de tornillo cuesta más, y el de velocidad variable es, según Atlas Copco, el de mayor inversión inicial, aunque la energía llega a ser hasta el 80 % del coste de funcionamiento de un compresor.

En un compresor barato hay que mirar lo mismo que en uno caro: el caudal efectivo a la presión de trabajo y no solo el aspirado, los bar, el ciclo de trabajo, el tipo de lubricación y cómo se mide el ruido. Si buscas una marca concreta, en marcas están las que ya tenemos, como ABAC, FIAC o Kaeser, y en tipos de compresores, cómo funciona cada uno.