Compresores sin aceite: cómo son, ruido, mantenimiento y cuándo convienen

«Compresor sin aceite» es una etiqueta que se usa para máquinas muy distintas: desde un pistón de 6 litros para inflar ruedas hasta un tornillo de fábrica farmacéutica. Lo único que tienen en común es que la cámara donde se comprime el aire no usa aceite. De ahí no se deduce ni que el aire tenga un certificado de pureza, ni que la máquina sea silenciosa, ni que no haya que mantenerla.

Tres cosas que se confunden

• Sin aceite en la cámara. Es lo que dice de sí mismo cualquier compresor sin aceite, y describe cómo está hecha la máquina, no un análisis del aire que da. En las páginas de sus gamas de pistón sin aceite y en las tablas de esos modelos en el catálogo E225, FIAC no cita ninguna clase ISO; tampoco Einhell en las fichas de sus Silent.
• Aire de clase 0. Es una clase de pureza de la ISO 8573-1, que el fabricante acredita. Atlas Copco certifica con el TÜV sus pistones LFx y declara la certificación en los LF; ABAC habla de bomba certificada en su CleanAIR CNR. Para la marca sueca, la clase 0 se refiere siempre al aire de un compresor exento, no al que se limpia añadiendo filtros.
• Aire «técnicamente libre». Atlas Copco llama así a la clase 1, que admite hasta 0,01 mg/m³ de aceite y se alcanza con un compresor lubricado y filtros. Avisa de que no equivale a la clase 0 y sostiene que la filtración no garantiza quitar todos los vapores y aerosoles.

Lo que dice cada clase y qué sectores la piden está en la página del tornillo libre de aceite. Si tu proceso exige clase 0, pide el certificado del modelo concreto: el rótulo «oil free» no lo sustituye. Y la misma norma clasifica también partículas y agua, así que un aire sin aceite puede llevar humedad; para eso está el secador.

Cómo se lubrican, si no llevan aceite

El rozamiento no desaparece: se resuelve con materiales. ABAC lo resume en materiales autolubricantes o diseños que trabajan en seco. Atlas Copco cita pistones y sellos de PTFE, teflón o carbono, y una refrigeración basada en ventiladores y tuberías, porque ya no hay aceite que se lleve el calor. En su serie ATF-S, ABAC monta dobles aros guía de PTFE en cilindros de aluminio con recubrimiento cerámico. Atlas Copco usa en sus series sin aceite cilindros de aleación de aluminio y silicio con holguras muy ajustadas y rodamientos sellados de por vida, y sin cambios de aceite.

La gama de taller: FIAC y compañía

FIAC divide sus pistones directos sin aceite en dos familias. Los Direct Driven Oilfree incluyen el Pit-Stop K11 para inflar, el Wallair Compact de pared con enrollador de 7 m de manguera (1,5 HP y 8 bar, según su web), el Cuby, el Batair, los Verto, los Air, Leonardo y ECU XSS, el Super ECU 9 y el Airbox2. Los Supersilent agrupan los Super Silent, los Xilence y el Compact 106. La marca presenta a ambos para uso intermitente o poco frecuente y fáciles de mover.

Otras marcas con pistones sin aceite de este tamaño:

• Einhell vende en España los Silent: el TE-AC 110/6 Silent Plus (8 bar y 57 dB(A)), el 135/24 Silent Plus (8 bar y 57 dB(A)) y el 270/50 Silent (10 bar y 70 dB(A)). Publica el aire de salida a cada presión: el 135/24 aspira 135 l/min y entrega 55 l/min a 7 bar, y el 270/50 pasa de 270 a 98 l/min.
• ABAC tiene el Pole Position OS20 (24 l, 2 CV, 230 l/min y 9 bar), los EXpert Oil Free de correa, con calderines de 50 a 270 l y 10 bar, y la serie ATF-S de 10 bar, pensada para profesionales.
• Kaeser tiene los i.Comp 8 y 9 para taller, de 11 bar, con un máximo de 65,7 dB(A) y hasta 45 °C de temperatura ambiente; el i.Comp 9 G da hasta 570 l/min a 6 bar y 409 l/min a 11 bar. Además, lleva pistones libres de aceite a sus equipos completos para laboratorios, farmacia, bebidas y alimentación.

Más arriba en exigencia está lo industrial de pistón. Los LFx de Atlas Copco van de 0,5 a 1,5 kW y los LF llegan a 7,5 kW, todos a 10 bar. Los ABAC CleanAIR CNR suben hasta 15 kW con un caudal efectivo de 1,86 m³/min, y sus CLR, de 8 bar, se dimensionan por sillones dentales: de 1 a 5, con un consumo medio de 50 l/min a 5 bar. Si hace falta más aire o muchas horas seguidas, se pasa a otra tecnología: el scroll o el tornillo seco.

Ruido: no depende del aceite

Se asocia sin aceite con silencioso porque muchos modelos llevan las dos etiquetas, pero lo que marca la diferencia es cómo gira el grupo y si va cerrado. En la tabla de FIAC, todos son sin aceite, y los que giran a unas 1.450 rpm se quedan en 59 o 62 dB(A) frente a los 68 dB(A) de los que giran a 2.450. Atlas Copco lo muestra con la capota: su LF sin aceite, sin ella, da de 82 a 86 dB(A), mientras que el LFx, que la lleva de serie, da de 64 a 67 dB(A). Y el lubricado LE 2-10 pasa de 78-80 dB(A) a 63-65 dB(A) en versión silenciada.

Cuidado al comparar entre marcas. FIAC mide a 4 metros; Atlas Copco y ABAC, en sus series industriales, con el código de ensayo ISO 2151 y una tolerancia de 3 dB(A). Y una misma máquina tiene dos cifras: el manual del Einhell TE-AC 135/24 da 57 dB de presión acústica (LpA) y 78 dB de potencia acústica (LWA). Compara presión con presión y, si puedes, a la misma distancia.

Mantenimiento: menos, no ninguno

Lo que desaparece es lo relacionado con el aceite. Kaeser dice que sus compresores sin aceite no necesitan cambio de aceite ni cuidados en el accionamiento directo; FIAC, que no requieren un mantenimiento importante; ABAC, que los ATF-S casi no piden mantenimiento. En un lubricado, Atlas Copco habla de cambiar el aceite cada 500 a 1.000 horas o lo que indique el fabricante (lo contamos en la guía del aceite).

El resto sigue ahí. Einhell anuncia su TE-AC 135/24 Silent Plus como «sin aceite ni mantenimiento», pero su manual pide:

• Purgar el agua de condensación del calderín después de cada funcionamiento.
• Comprobar antes de usarlo que el calderín no esté dañado ni oxidado.
• Accionar de vez en cuando la válvula de seguridad.
• Limpiar el filtro de aspiración como mínimo cada 300 horas, porque si se atasca baja mucho la potencia.
• Limpiar el aparato después de cada uso, sobre todo las rendijas de ventilación.

En las máquinas de más uso aparece además una revisión del grupo: ABAC fija la de los ATF-S en 3.000 horas. Atlas Copco incluye entre las tareas de un pistón la comprobación de los segmentos y de las superficies de pistones y cilindros.

Cuánto duran y cuánto pueden trabajar seguidos

El dato más claro lo da Atlas Copco en el folleto de sus pistones industriales: 16.000 horas de vida para los sin aceite y 20.000 para los lubricados. Einhell también asocia la bomba lubricada con una larga vida y el trabajo continuo, como en su TE-AC 430/50/10. ABAC matiza: en su guía de costes dice que la lubricación por sí sola no define la durabilidad, sino la fabricación, las condiciones de uso, el servicio y los repuestos. En otro artículo da como estimación general, sin separar con o sin aceite, de 5 a 10 años para los pistones de bricolaje y de 10 a 15 para los industriales.

El ciclo de trabajo separa las dos ligas. FIAC presenta sus pequeños sin aceite para uso intermitente, y el manual del Einhell TE-AC 135/24 indica un servicio S3 al 50 %. En cambio, Atlas Copco anuncia un ciclo del 100 % en sus series sin aceite gracias a su ventilador interno, y ABAC hace lo mismo con los ATF-S (S1 al 100 %) y los CNR. Por eso, sin aceite no es sinónimo de poca carga, pero tampoco de carga continua: hay que mirarlo en cada modelo.

Cuándo conviene uno sin aceite

• Uso ocasional en casa o en el taller: inflar, soplar o grapar de vez en cuando, sin querer estar pendiente del nivel. Es el terreno de los FIAC directos y los Einhell Silent.
• Si hay que moverlo o trabajar con frío: ABAC recuerda que no hay riesgo de fugas de aceite en el transporte, y tanto ABAC como Einhell destacan que arrancan sin problemas a bajas temperaturas.
• Cuando el aceite puede estropear las herramientas o el producto: ABAC cita los envases de alimentos, la odontología, los laboratorios y la electrónica. Aquí manda la clase de aire que pida tu proceso; busca la certificación, no solo el rótulo.
• Si el compresor va a estar cerca de quien trabaja: los de capota o de pocas revoluciones, con su cifra de ruido en la mano.

Conviene menos si buscas pagar poco y trabajar muchas horas seguidas. ABAC reconoce que el lubricado suele ser más barato de comprar, aunque pida aceite, filtros y mano de obra, y Atlas Copco recomienda como regla general el lubricado para la industria que prioriza durabilidad y larga vida. Para un trabajo concreto, como pintar con pistola, lo que decide es el caudal efectivo: lo explicamos en la guía del compresor para pintar y, para el resto de usos, en cómo elegir un compresor.