Manguera de aire comprimido: diámetro, longitud, material y enchufes rápidos

Se puede tener un compresor con caudal de sobra y una herramienta sin fuerza porque el aire se queda por el camino. En su manual, Atlas Copco pide que una red fija no pierda más de 0,1 bar entre el compresor y el punto de consumo más lejano, y advierte de que a eso hay que sumar la caída de las mangueras flexibles y sus acoplamientos, donde suele estar la mayor pérdida. En su catálogo fija el tope de las mangueras: 0,2 bar. Esta guía va a lo que decide esa pérdida. Cómo calcular el aire que gastan las herramientas y elegir el compresor está en cómo elegir un compresor de aire.

Diámetro interior: el dato que más pesa

En una manguera manda el diámetro interior. En el catálogo de aire comprimido de Atlas Copco, el caudal máximo recomendado depende de él y se repite casi igual en los distintos materiales:

Fuente de la tabla: Atlas Copco, catálogo Air Line Infrastructure 2023. Condiciones: 0,2 bar de caída en 5 m de manguera, y en el caucho y el poliuretano, con 7 bar a la entrada y dos boquillas incluidas. Los l/min son la conversión de los l/s.

Fíjate en que pasar de 8 a 10 mm casi duplica el aire admisible, y de 10 a 12,5 mm lo multiplica por 1,6. El mismo catálogo da lo que piden algunas herramientas: de 4 a 7,5 l/s una pistola de soplado, de 8 a 21 l/s un taladro de menos de 820 W y de 10 a 20 l/s una llave de impacto de 3/8" a 1/2". Con la tabla en la mano, esa llave pide en el peor caso una manguera de 12,5 mm aun en un tramo corto. Si es de pintura, el consumo sale de la ficha de la pistola, como se explica en la guía del compresor para pintar.

Cuidado con cómo se nombra cada medida

Los números del nombre no significan lo mismo en todas las marcas, así que conviene mirar qué mide cada uno:

• ABAC llama 8/12 mm a su enrollador G-812: 8 de interior y 12 de exterior. Prevost da las mismas medidas en sus enrolladores.
• Atlas Copco llama HM Light 8-12 a un enrollador de 8 mm de interior y 12 metros de largo.
• Festo nombra sus tubos por fuera: el PUN-H-8X1,25 tiene 8 mm de exterior y 5,7 mm de interior, por debajo de una manguera de 6 mm.

Longitud: cada metro cuenta

Atlas Copco lo explica sin rodeos: cuanto más larga la manguera, más recorrido hace el aire y menos presión llega. ABAC incluye la manguera «demasiado larga» entre las causas de una pérdida de potencia en la herramienta. Los datos de los propios fabricantes lo muestran:

• El ejemplo de Atlas Copco: una herramienta de 10 l/s con 7 m de manguera necesita 10 mm de interior, que en ese largo admite unos 11 l/s con 0,2 bar de caída.
• Sus enrolladores HM Light de 8 mm admiten 4 l/s con 8 m de manguera y 3 l/s con 12 m, con esa misma caída.
• Sus espirales de poliuretano de 8 mm, con 6 bar a la entrada y 0,5 bar de caída, bajan de 13 l/s con 2 m de trabajo a 10 l/s con 4 m, 9 l/s con 6 m y 6 l/s con 8 m.

Si un trabajo pide muchos metros, la solución es subir un diámetro o llevar una toma de la red más cerca; también conviene no encadenar tramos, porque cada enchufe añade su propia pérdida. Atlas Copco avisa además de que en estos conectores es donde suelen aparecer las fugas.

Materiales: PU, PVC, caucho e híbrida

El catálogo de Atlas Copco permite comparar los materiales en una misma medida, la de 12,5 a 13 mm, que es la que admite 21 l/s:

Fuente de la tabla: Atlas Copco, catálogo Air Line Infrastructure 2023, y su ficha de la PVC-13 para el largo de la bobina. La presión es la máxima de trabajo a 20 °C.

• Caucho: Atlas Copco lo presenta para el trabajo más duro. Resiste el trato brusco y las proyecciones de soldadura y amolado, y la versión Rubber conduce la electricidad estática. Su problema es el peso, que la marca rebaja en la Turbo: entre un 30 y un 40 % menos que un caucho convencional.
• PVC: transparente, flexible y resistente a la abrasión, pero recomendado sobre todo para interiores. La versión Cablair pesa entre un 30 y un 50 % menos que un PVC convencional y es más blanda.
• Poliuretano (PU): según la marca, dura mucho más que el PVC, resiste el aceite y sigue siendo flexible bajo cero, así que sirve dentro y fuera. Es también el material de las espirales: las de Atlas Copco son de PU al 100 %, con 8 bar de trabajo y 25 bar de rotura a 23 °C.
• Híbrida: la FLEXAIR de Prevost es un polímero que busca reunir lo mejor del PVC y del caucho. La marca la vende como alargadera con enchufes, ligera y flexible: 1,45 kg los 10 m de 8 mm y 1,73 kg los de 10 mm, con 2 a 12 bar de trabajo y de −15 a +60 °C. Prevost la propone para pistolas de soplado, llaves de impacto, atornilladores y lijadoras en garajes y talleres.

Presión de trabajo

La manguera tiene que aguantar la presión máxima que le pueda llegar, no la que use la herramienta. Hay tres detalles que se pasan por alto:

• La presión máxima baja al subir el diámetro en algunas gamas. La Cablair de Atlas Copco admite 14 bar con 6 y 8 mm, 11 bar con 12,5 mm y 7 bar con 25 mm.
• También baja con el calor. En PVC y poliuretano, Atlas Copco pide reducirla a la mitad a +60 °C: los 13 bar de la Polur 13 se quedan en 6,5. Festo da para su tubo PUN-H una horquilla de hasta 10 bar según la temperatura, y 6 bar para todo su rango, de −35 a +60 °C.
• El margen depende de cómo se calcula. Atlas Copco da sus presiones con un factor de seguridad de 3 a 20 °C, salvo la Rubair, con 4. Las cifras de marcas distintas solo se comparan si se sabe cómo están medidas.

En un compresor de 10 bar, una espiral de 8 bar queda corta si no se pone un reductor delante. Y no te fíes de un solo dato: para la PVC de 8 mm, el catálogo 2023 de Atlas Copco da 10 bar y la ficha web, 18 bar, con otra temperatura mínima (−25 °C frente a −15 °C). Ante la duda, vale lo que marque la propia manguera.

Enrolladores

Un enrollador evita tropiezos y mantiene la manguera lejos del suelo, pero suma metros y la lleva en espiral. Estos son los datos que publican las marcas:

Fuentes de la tabla: manual de ABAC, catálogo y fichas de Atlas Copco y ficha de Prevost, que no indica en qué condiciones da el caudal; por eso sus cifras no se pueden comparar con las de Atlas Copco. Los caudales de Atlas Copco son con la manguera extendida.

La HM Flex L muestra lo que cuesta dejar la manguera enrollada: de 12 l/s extendida baja a 11 l/s recogida, con 0,2 bar de caída. Y esos 12 l/s, con 10 m de 12,5 mm, quedan lejos de los 21 l/s que Atlas Copco da para una manguera recta de ese diámetro y 5 m, así que el diámetro de un enrollador se elige con su propio caudal.

Atlas Copco reparte su gama de enrolladores en tres franjas de consumo: hasta 10 l/s, de 10 a 22 l/s y de 22 a 95 l/s. Se pueden montar en pared, techo o suelo. Son mecanismos con tensión: ABAC pide tirar del tubo y no de la válvula, y no soltar la manguera de golpe, porque puede enrollarse sin control y lesionar a alguien. Prevost incorpora un retorno controlado en su DRFB. Frente a la manguera en espiral, Atlas Copco señala que los talleres de carrocería y pintura suelen preferir la normal, por su manejo.

Enchufes rápidos: perfiles incompatibles entre sí

El enchufe rápido se compone de una parte hembra (el acoplamiento) y una macho (la boquilla), y lo que debe coincidir es el perfil, no la marca ni la rosca. CEJN lo resume en dos frases de su página de eSafe: cada boquilla debe ir con su acoplamiento correspondiente, y una pieza de otra marca sirve si es del mismo estándar. La guía de CEJN y la lista de Prevost nombran estos perfiles:

• Europeo (también «eurostandard»), en pasos de 7,4 a 7,6 mm y de 10,4 mm. Atlas Copco da Europa como su mercado principal.
• ISO 6150 B (el estándar de EE. UU.), en 5,3, 8,2 y 11 mm. Atlas Copco cita como mercados a Norteamérica, Francia, Noruega y España; CEJN, a EE. UU., Noruega y Francia.
• ISO 6150 C, en 5,5, 8 y 11 mm, que según CEJN es común en Francia.
• ARO 210, de 5,5 mm, común en México e Italia según CEJN.
• Asiático, de 7,5 mm, y otros que Prevost lista como británico y Truflate.

Atlas Copco publica una tabla de equivalencias entre marcas; esta es la parte de los perfiles más habituales, con los caudales de sus propios enchufes de la serie ErgoQIC y de la serie de seguridad SmartQIC:

Fuente de la tabla: Atlas Copco, catálogo Air Line Infrastructure 2023. Parker da para sus series de Rectus sus propios datos: la 25, de perfil europeo y 7,8 mm nominales, va de 710 a 2.020 l/min según la válvula; la 26, de 7,2 mm, da 1.070 l/min en la referencia 26KAAW17MPX. El mismo perfil no asegura, por tanto, el mismo caudal.

La tabla enseña algo práctico: un enchufe ISO 6150 B de 5,3 mm se queda en 11 l/s en la serie ErgoQIC: le sobra a una manguera de 8 mm, que admite 7,5 l/s, pero no llega a los 21 l/s de una de 12,5 mm. Con una manguera gruesa y un enchufe pequeño, el límite lo pone el enchufe. Además, el paso interior del enchufe puede ser menor que la manguera, como en la FLEXAIR de Prevost, con 6 mm de paso en mangueras de 8 y 10 mm.

Cómo saber qué perfil tienes

CEJN propone un método sencillo: busca primero el número grabado en la boquilla y mira en la web de su fabricante; si no lo tiene, mide con un calibre el diámetro exterior del perfil y compara su forma con su guía. En una instalación que ya existe, lo práctico es seguir con el perfil de las tomas y de las herramientas, porque cambiarlo obliga a cambiar acoplamientos y boquillas.

Enchufes de seguridad

Al desconectar un enchufe normal bajo presión, la manguera puede dar un latigazo. Prevost recuerda que el riesgo crece con el diámetro. Los de seguridad vacían el aire antes de soltar: en los ErgoQIC de Atlas Copco se hace en dos pasos, primero empujar y doblar despacio para que salga el aire, y después desconectar; la marca los diseña según las normas EN 983 e ISO 4414. CEJN explica lo mismo en su serie eSafe, y Prevost en su prevoS1, que tiene versión de 11 mm con 3.686 l/min a 6 bar y 0,6 bar de caída. Mira además el rango de uso: Prevost da de 2 a 12 bar en el prevoS1 de cuerpo de composite, lo que importa si el enchufe va detrás de un reductor a poca presión, como con un aerógrafo.

Resumen para elegir

• Busca el consumo de la herramienta en l/s o l/min y los metros que necesitas, y elige el diámetro interior que no pierda más de 0,2 bar.
• Elige el material por el sitio: caucho si hay maltrato o chispas, poliuretano si hay frío o exterior, y PVC o híbrida para interior ligero. Comprueba la presión máxima a la temperatura real.
• En un enrollador, mira el caudal publicado para su largo: no vale el de la manguera recta.
• Usa un único perfil de enchufe en todo el taller, con un paso que no ahogue la manguera, y de seguridad si es posible.
• El agua y el aceite que trae el aire se tratan antes de la manguera: mira la guía del secador de aire comprimido. Compresores, en pistón y en marcas, como Atlas Copco o ABAC.