Aceite para compresor de aire: tipo, cantidad y cada cuánto se cambia

No hay un aceite universal para compresores. ABAC lo explica por las condiciones de trabajo: dentro del compresor, una niebla de aceite se expone una y otra vez a grandes volúmenes de aire caliente, lo que favorece la oxidación, y los aditivos antioxidantes son los que alargan su vida. Cada fabricante fija en el manual el tipo, la cantidad y el intervalo de cambio, y lo que sigue son esos datos, atribuidos marca a marca. Si tu modelo no está aquí, la regla es la misma: lo que diga su manual.

Primero: ¿tu compresor lleva aceite?

No todos. Los compresores «sin aceite» (o exentos de aceite) no tienen cárter con aceite en el cabezal; ABAC destaca que, gracias a la ausencia de aceite, sus cabezales necesitan menos mantenimiento. Los lubricados se reconocen por el tapón de llenado, el tornillo de vaciado y la mirilla o varilla de nivel: los EUROCOMP de taller de Kaeser, por ejemplo, llevan tubo de llenado de aceite, tornillo de purgado de aceite y visor para controlar el nivel. En los de tornillo lubricados el aceite va en un circuito con su filtro y su separador, y en los libres de aceite no entra en la cámara de compresión.

Tipos de aceite: mineral, sintético y semisintético

Kaeser, en su documento técnico sobre lubricantes de compresor, explica las diferencias:

• Mineral. Se ha usado mucho tiempo en todo tipo de compresores. Tiene a favor que, al cambiarlo a menudo, se lleva la suciedad del compresor, y por eso se sigue usando en ambientes muy contaminados. En contra, es una mezcla compleja de hidrocarburos que con temperatura y presión altas tiende a oxidarse rápido y a formar barniz y lodos. En tornillo llegó a cambiarse cada 1.000 horas.
• Sintético. Lo más habitual en compresores es la base de polialfaolefinas (PAO), con un poco de éster para no dañar algunas juntas. Según Kaeser, es más estable que el mineral y se oxida más despacio, y la mayoría de los sintéticos completos tienen una vida de 8.000 horas o más en tornillo. Aun así, recomienda cambiarlo cuando cumple sus horas o su tiempo, aunque un análisis diga que está bien.
• Semisintético. Mezcla de base sintética y mineral para tener parte de las ventajas a menor coste; Kaeser lo ve adecuado donde la suciedad del aire obliga a cambiar el aceite más a menudo.
• Alimentario. Con base PAO o de aceite blanco y pocos aditivos, por lo que dura bastante menos que la versión normal del mismo lubricante.

Pistón frente a tornillo

En un compresor de pistón el aceite está en el cárter y la cantidad es pequeña. En un compresor de tornillo con inyección el aceite se mezcla con el aire comprimido, se separa y vuelve a circular, y su vida se mide en miles de horas. Atlas Copco lo resume así: los compresores de tornillo con inyección de aceite necesitan lubricantes específicos para dar su rendimiento y su vida útil.

Fuentes de la tabla: manual del Einhell TC-AC 190/24/8, manual de pistón de ABAC para Estados Unidos y folleto de lubricantes de Atlas Copco. Atlas Copco clasifica el uso en suave, exigente o extremo según la temperatura de salida del bloque o la ambiente, la humedad y el polvo.

ABAC vende en España sus propios aceites para pistón (ABAC PRO OIL y la gama Altair, con uno totalmente sintético para altas temperaturas) y, para tornillo, los FluidTech y Rotair, con vidas de 2.000 a 8.000 horas según el aceite, según su catálogo de 2025. Kaeser ofrece en los EUROCOMP, como opción, aceite apto para uso con alimentos o sintético.

¿Vale el aceite de motor?

No hay una respuesta única, y por eso manda el manual. Einhell recomienda para su TC-AC 190/24/8 un SAE 5W/40 o similar, una viscosidad de la misma escala SAE que los aceites de motor. ABAC, en cambio, pide en su manual de pistón un aceite de grado compresor y no detergente, y en su tabla de averías señala la viscosidad equivocada como una de las causas de que salga demasiado aceite con el aire. Kaeser cuenta que algunos fabricantes llenaban antiguamente sus compresores de tornillo con aceite de motor o de transmisión automática, y que el mineral se fue abandonando por su vida corta.

ABAC y Atlas Copco insisten en sus lubricantes propios: ABAC dice que un lubricante de bajo rendimiento daña el equipo de forma irreversible (desgaste, corrosión, depósitos, más consumo de aceite), y Atlas Copco, que uno que no sea el original pone en riesgo todo el sistema. En un compresor en garantía, lo prudente es usar el aceite que pide el fabricante.

Cómo se comprueba el nivel

• Einhell TC-AC 190/24/8: con el compresor en una superficie plana, el nivel tiene que estar entre MAX y MIN de la mirilla. Hay que comprobarlo antes de la primera puesta en marcha y cambiar el tapón de transporte por el tapón de cierre del aceite que viene con el compresor.
• ABAC (pistón): cada día, en la mirilla, a la mitad o algo por encima. En los modelos con interruptor de nivel bajo, que impide arrancar si falta aceite, el nivel tiene que verse en el tercio superior de la mirilla, y al añadir aceite hay que quitar el tapón de ventilación para que llene también el interruptor.
• Kaeser EUROCOMP: por el visor de nivel; como opción, llevan vigilancia del nivel con desconexión automática si es insuficiente.

Poco aceite o aceite sucio pueden dañar los cojinetes, según la tabla de averías de ABAC; demasiado aceite hace que salga con el aire, y la solución es vaciar hasta el nivel correcto.

Cómo se cambia

El manual de Einhell da los pasos para su TC-AC 190/24/8, que sirven de guía para cualquier compresor de pistón pequeño (siempre con su manual al lado):

• Apagar el motor, desenchufarlo y dejar salir todo el aire comprimido.
• Quitar el tornillo de vaciado del aceite de la bomba, con una pequeña canaleta de chapa debajo para que el aceite caiga en un recipiente. Si no sale todo, inclinar un poco el compresor.
• Volver a poner el tornillo de vaciado y echar el aceite nuevo por el orificio de llenado hasta el nivel indicado.
• Poner el tapón de cierre del aceite.
• Llevar el aceite usado a un punto de recogida de aceite usado.

Einhell añade que el compresor se guarda de pie y sin inclinarlo, y que el agua que se purga del calderín también lleva restos de aceite y hay que tirarla en el punto de recogida que corresponda. En los de tornillo, el cambio va con el del filtro de aceite y del separador, según el plan de mantenimiento de cada marca.

Cada cuánto, en resumen

En pistón doméstico y de taller, cientos de horas como mucho: 100 horas en el Einhell (con un primer cambio a las 10) y 3 meses o 300 horas en el manual de ABAC. En tornillo, miles: de 2.000 a 8.000 horas en las tablas de ABAC y Atlas Copco, según el aceite y lo duro que sea el uso. Si el compresor no tiene contador de horas, apunta la fecha de cada cambio. Para elegir un compresor nuevo pensando también en el mantenimiento, mira cómo elegir compresor, y para los manuales de cada marca, la página de ABAC, la de Kaeser o el resto de marcas.