Compresores de gasolina y diésel: para qué sirven y qué mirar

Un compresor de gasolina o diésel es un compresor de aire que, en lugar de un motor eléctrico, lleva un motor de combustión. Sirve para lo mismo que cualquier otro, pero funciona donde no hay enchufe. No hay que confundirlo con un compresor de gas, que comprime gases distintos del aire: aquí la gasolina es solo el combustible. Ojo con los catálogos de Estados Unidos, porque allí gas quiere decir gasolina, e Ingersoll Rand llama gas compressors a estas máquinas de aire.

Cuándo tiene sentido

La razón de comprarlo es la falta de red eléctrica, y los fabricantes lo plantean así. FIAC presenta los suyos para los sitios sin suministro eléctrico, con ruedas grandes de taco para terreno difícil en su serie Agri. Ingersoll Rand habla de trabajos remotos, de averías en una línea de producción y de lugares donde la electricidad escasea. ABAC menciona el mantenimiento móvil, la asistencia técnica y los trabajos agrícolas. Atlas Copco enumera, para sus diésel pequeños, las herramientas neumáticas manuales, el chorreado abrasivo, el soplado de cables, las obras viales y las canteras.

Si hay red, conviene pensárselo. Atlas Copco propone sus compresores eléctricos E-Air para las obras en ciudad donde ya hay electricidad: no se repostan, no tienen las emisiones del diésel, hacen menos ruido y piden menos mantenimiento. Kaeser ofrece motores eléctricos de 400 V en su gama MOBILAIR para quien trabaja donde se restringen los motores de combustión, como las zonas de bajas emisiones o de protección contra el ruido. Y para un taller fijo, lo normal es un compresor de pistón eléctrico; si el aire hace falta muchas horas en una nave, mira la guía del compresor industrial.

Los dos tipos que hay en el mercado

Bajo el mismo nombre hay dos máquinas muy distintas. Los motocompresores de pistón ponen un motor pequeño, normalmente de gasolina, sobre un calderín: se mueven a mano o van fijos en un vehículo, y dan cientos de litros por minuto. Los portátiles de obra son compresores de tornillo con motor, casi siempre diésel, en una carrocería con ruedas para remolcar, y sus fabricantes ya los miden en metros cúbicos por minuto.

De pistón, con motor de gasolina o diésel

Los de Ingersoll Rand son de su web de Estados Unidos, así que confirma en España si los venden. Su SS3J5.5GH-WB, tipo carretilla, con motor Honda de 5,5 HP y dos depósitos de 8 galones, da 11,8 cfm a 90 psi y llega a 135 psi (unos 334 l/min y 9,3 bar, según nuestra conversión de unidades). Sus 2475F13GH, para la caja de un camión, tienen dos etapas y motor de 13 HP: 24 cfm a 90 psi y 175 psi (unos 680 l/min y 12 bar). La marca los anuncia con un ciclo de trabajo del 100 %.

Portátiles de tornillo

Son solo la parte baja de cada gama. Kaeser da para su familia MOBILAIR de 1 a 48,1 m³/min, y Atlas Copco España ordena sus diésel en tres grupos: de 2 a 5 m³/min y de 7 a 12 bar, de 7 a 22 m³/min y de 7 a 14 bar, y de 19 a 60 m³/min, con hasta 35 bar. Algunos modelos llevan generador: Kaeser ofrece 6,5 kVA en el M27 y 8,5 o 13 kVA en el M44, útil si en la obra hace falta también algo de corriente.

Qué mirar en la ficha

Qué caudal da de verdad. Las dos tablas no se pueden comparar directamente. FIAC llama a su cifra aire aspirado o desplazamiento, y ABAC da como aspirado el caudal de su 5/50; Kaeser y Atlas Copco publican lo que sale a una presión dada, y Atlas Copco lo llama free air delivery. Como explicamos en el compresor de pistón, el aspirado siempre es mayor que el efectivo. Compara la herramienta con el efectivo, y si solo tienes el aspirado, no des por hecho que llegará todo.

La presión. En los que tienen varias presiones, el caudal baja al subirla: en el Kaeser M27, de 2,6 m³/min a 7 bar pasa a 1,6 m³/min a 14 bar.

El ruido y cómo se mide. Atlas Copco publica para su serie 8 dos cifras: 70 dB(A) de presión sonora y 98 dB(A) de potencia sonora. Con el engineAIR 5/50 de ABAC, la tienda oficial da 76 dB(A) y la guía de distribuidores, 96 dB(A), sin aclarar en lo que hemos leído a qué corresponde cada una. Antes de comparar dos máquinas, comprueba que sea la misma medida.

El peso y el remolque. Atlas Copco dice que todas las unidades de su serie 8 pesan menos de 750 kg y se remolcan con un turismo sin permiso especial; Kaeser también agrupa sus compactos por debajo de esa cifra. Los motocompresores van de los 22 kg del FIAC S1504 a los 195 kg del ABAC de 270 litros de la tabla.

Las emisiones. Atlas Copco explica que el reglamento europeo Etapa V afecta a todos sus compresores diésel, y Kaeser dice que sus MOBILAIR con conformidad CE para Europa llevan motores conforme a esa etapa. Si vas a trabajar en una zona con restricciones, pregunta al fabricante por el modelo exacto.

El arranque

Los pequeños suelen arrancar a mano: ABAC indica arranque manual en el engineAIR 5/50. FIAC anuncia arranque facilitado en modelos como el S360/22, e Ingersoll Rand da arranque eléctrico y control de ralentí en los de camión, con parada automática si baja el nivel de aceite del motor. Los diésel tienen sus propios pasos:

• Precalentar. Kaeser, en las instrucciones breves del M30, pide de 5 a 10 segundos de precalentamiento antes de arrancar. El manual del XAS 185 de Atlas Copco habla de 10 a 15 segundos y avisa de que más de 60 pueden dañar el motor.
• No insistir con el motor de arranque. Kaeser dice que nunca más de 30 segundos seguidos y que hay que esperar unos minutos entre intentos.
• Calentar antes de dar aire. Con el M30, Kaeser deja el motor al ralentí hasta que la salida del bloque compresor llega a +30 °C, para evitar desgaste, y solo entonces conecta las herramientas. Atlas Copco pide tener abierta una válvula de descarga al arrancar para calentar a más vueltas, sin ponerse delante.

Antes de cada arranque, el mismo manual repasa los niveles de aceite del motor y del compresor, el combustible y el refrigerante, y el indicador del filtro de aire. FIAC añade en sus motocompresores de 5,5 a 9 HP un regulador neumático que acelera el motor mientras se llena el aire y lo baja al llegar a la presión máxima; según la marca, reduce el desgaste, el ruido, el consumo y las emisiones.

Ventilación y gases de escape

Esto es lo que no pasa con un eléctrico. El manual del XAS 185 KD7 de Atlas Copco, una máquina para Estados Unidos, deja varias instrucciones claras; las de tu compresor estarán en su propio manual, junto con el del motor si es de gasolina:

• El escape lleva monóxido de carbono, un gas mortal. En un espacio cerrado hay que sacarlo fuera con un tubo de al menos 4 pulgadas, sin crear contrapresión en el motor y, si hace falta, con un extractor.
• El compresor va lejos de las paredes y de las corrientes de aire contaminado, de modo que no vuelva a aspirar el aire caliente ni el escape: si lo hace, se calienta de más y el motor pierde potencia. Kaeser también pide comprobar la distancia a las paredes si salta la parada por temperatura.
• Nunca debe funcionar donde pueda aspirar humos inflamables o tóxicos, y en zonas con riesgo de incendio cada escape necesita un parachispas.
• No se reposta con el motor en marcha, ni se fuma al hacerlo, y el combustible se aleja de las piezas calientes.
• La carrocería va cerrada mientras trabaja, y la máquina, nivelada: Atlas Copco admite un máximo de 15° de inclinación y solo de forma temporal.

Si todavía dudas de qué aire necesitas, empieza por la guía de cómo elegir un compresor: el cálculo del consumo de las herramientas es el mismo, sea cual sea el motor.